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MISIÓN DE LA UCMI

Queremos contribuir a la erradicación de la malaria humana modificando las poblaciones de mosquitos para prevenir la transmisión de la malaria en asociación y colaboración directa con científicos locales, funcionarios de salud pública, funcionarios gubernamentales y comunidades de forma ética y transparente.

UNA NUEVA SOLUCIÓN:
ELIMINAR LA MALARIA Y NO LOS MOSQUITOS

El UCMI está contribuyendo a la erradicación de la malaria mediante el uso de una tecnología genética para modificar las poblaciones de mosquitos Anopheles objetivo para prevenir la transmisión de la malaria. Esto se llama "modificación de la población" (también conocida como sustitución de la población). Elimina la capacidad del mosquito de transmitir la malaria; no elimina los mosquitos.

MODIFICACIÓN DE LA POBLACIÓN

Una tecnología genética que altera las poblaciones naturales de mosquitos para evitar que transmitan la malaria. Esto se consigue acoplando genes beneficiosos que bloquean el parásito con un "impulsor genético" que puede propagar los genes beneficiosos en una población de mosquitos. Este enfoque también se conoce como "sustitución de la población" o "alteración de la población".

GENES BENEFICIOSOS

Los mosquitos modificados tienen al menos dos genes beneficiosos diseñados específicamente para bloquear el desarrollo del parásito de la malaria en el mosquito modificado. Los genes beneficiosos son genes sintéticos que se crean en el laboratorio de la UCMI.

GÉNESIS

Los genes beneficiosos se combinan con un sistema de impulso genético para que se integren en el ADN del mosquito. El accionamiento genético es una forma de propagar los genes beneficiosos a través de las poblaciones de mosquitos a un ritmo mucho mayor que el habitual. Normalmente, un gen es heredado de un padre por la mitad (50%) de su descendencia. Las tecnologías de impulsión genética de mosquitos hacen que cerca del 99% de la progenie tenga el gen deseado.

APLICACIÓN DE LA TECNOLOGÍA

La UCMI utiliza las directrices de la Organización Mundial de la Salud para probar los organismos modificados genéticamente. Esto significa que, antes de liberar cualquier mosquito con genes beneficiosos, hay fases de prueba y de recogida de datos que deben realizarse en colaboración con el país que quiera considerar esta estrategia de control de la malaria.

La fase 1 incluye el descubrimiento y el desarrollo de genes beneficiosos que impiden el desarrollo del parásito de la malaria sin afectar a la biología y la función normales del mosquito. La fase 1 también incluye las pruebas de laboratorio del mosquito modificado para garantizar que los genes beneficiosos funcionan y que los mosquitos son capaces de resistir la infección del parásito. Este trabajo ha llevado muchos años, y casi hemos completado las pruebas de laboratorio con gran éxito.

Nos encontramos ahora en el inicio de la fase 2. Un ensayo de campo de fase 2 implica varios pasos importantes:

 

Selección del emplazamiento del campo: Los sitios de campo adecuados deben estar aislados con un movimiento limitado de entrada y salida de mosquitos (por eso se denomina "confinado"). Creemos que los lugares de las islas oceánicas proporcionan el mejor entorno para un ensayo de campo confinado.

Caracterización del sitio de campo de la isla: Recogida de datos de referencia durante 18-24 meses, que incluye la recogida y el análisis de mosquitos en muchos lugares diferentes del lugar de campo seleccionado, en colaboración con los científicos y los responsables del lugar de campo. También incluye la colaboración y la participación continua de la comunidad y las partes interesadas. Este es el paso de la Fase 2 en el que nos encontramos actualmente.

Modelización y perfeccionamiento: Los modelos se crean utilizando los datos de referencia que se recogen en el sitio de campo para ayudar a informar las mejores prácticas para un ensayo de campo.

Ensayos de campo ecológicamente confinados: Una eventual liberación de mosquitos modificados. 

Vigilancia posterior a la aplicación: Evaluación y seguimiento durante varios años después de la liberación de los mosquitos modificados.

La fase 3 sólo se llevará a cabo después de que se haya realizado con éxito el ensayo de campo de la fase 2. La fase 3 es una aplicación regional a gran escala del mosquito modificado.
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